Canarios valientes en medio de la pampa
Este articulo fue publicado originalmente en neerlandés en la revista belga Catenaccio #15 (septiembre 2022). Fuimos a visitar el Club Social y Deportivo Flandria en junio con el embajador y algunos miembros de la comunidad belga. Aquel dia, Flandria se medía con Gimnasia de Jujuy, un partido para el olvido, no asi el ambiente alrededor del estadio y la recepcion de la gente de Flandria.
Desde la única tribuna del estadio Emperador Carlos -un deslucido bloque de hormigón- puedo ver la interminable pampa con vacas pastando, un molino de aluminio aquí y allá y algunos eucaliptos y álamos dispersos. Hemos tenido mucha suerte con el tiempo hoy, ya que la tribuna no está cubierta y estamos en junio, en pleno invierno en Argentina. En lugar de lluvia o viento, tenemos cielos azul acero y sol suave, así que a disfrutar.
Todo muy bien, porque el fútbol es realmente horrible. El 0–0 final es bastante halagador para Flandria, que no creó ninguna ocasión seria, mientras que su rival, Gimnasia de Jujuy, hizo méritos para ganar. Pero, para parafrasear a las barras bravas , “¡no venimos para el futbol!”.
Al fin y al cabo, estamos aquí junto con el embajador y algunos belgas más por invitación de la dirección del club, que está deseando reforzar los lazos con Bélgica, o con Flandes. Flandria acaba de ascender a la Segunda División argentina (la Primera Nacional) y lo más probable es que a la pequeña Flandria se le atragante este ascenso, por lo que la dirección del club está buscando patrocinadores. Esperan encontrarlos entre las empresas belgas.
La Virgen de Luján
El partido comenzó sobre las tres y media y antes fuimos invitados ‘en pequeño comité’ a comer en la sede del Club Deportivo y Social Flandria. Mientras en la sección delantera, donde está el bar, nos servían un menú de bife con puré con cerveza de fabricación local (marca: Steverlynck), los jugadores estaban sentados en la sección trasera, en una especie de cantina bajo el gigantesco logo amarillo-negro de la CDSF comiendo su última pasta antes del partido.
Eran todos chicos muy jóvenes y también muchos tipos grandes y atléticos, casi jugadores de basket. El fútbol de la promoción, como se denomina a las series inferiores en Argentina, es muy físico y hay que trabajar mucho. Sólo hay que preguntar a clubes tradicionales como San Lorenzo, River o Independiente que “accidentalmente” bajaron a 2ª en la década pasada y acabaron en un purgatorio del que les costó salir. Los jugadores de Flandria terminaron de comer a la 1 de la tarde y cuando pasaron por nuestra mesa, todos nos saludaron muy amablemente. Nada de aires de grandeza en este típico club de pueblo, porque eso es lo que es Flandria, nada más que un pueblo, un caserío de unos 9.000 habitantes en el oeste de la gran ciudad de Luján, a unos 70 km de Buenos Aires.
Luján es famosa en Argentina por su basílica neogótica de Nuestra Señora de Luján, patrona de Argentina. Cada año, millones de argentinos peregrinan a Luján, en bicicleta, a pie o, si han sido realmente traviesos, de rodillas. Y luego, con los zapatos rotos y los pantalones rasgados, suben los escalones de las impresionantes torres de la basílica, cuyas agujas se clavan decenas de metros en el cielo azul y pueden verse desde decenas de kilómetros. Para esta parte de Argentina, la llamada pampa húmeda, es un vasto pastizal plano con vacas o campos de soja y girasol.
Es este lugar donde hace poco menos de cien años Jules Steverlynck, de Kortrijk, se instaló y puso en marcha una fábrica textil. Los Steverlynck eran grandes empresarios en su ciudad natal, el hermano de Jules, Charles, fundaría más tarde la famosa fábrica de alfombras Picanol, y probablemente Jules fue enviado a Argentina para ocuparse de los negocios allí (Argentina era todavía uno de los países más ricos del mundo a principios del siglo XX) y quizás en lugar de importar textiles, le pareció más ventajoso iniciar la producción local de inmediato. Lo que Steverlynck necesitaba para ello era agua, y la encontró en un lugar donde un vasco (Jáuregui) había construido un molino de agua. Aquí se levantaría la famosa Villa Flandria, que se convirtió en la mayor fábrica textil de Argentina después de la Segunda Guerra Mundial y comenzó a producir lino y linaza por primera vez en estas regiones.
Casas con jardín
Hasta aquí la clásica historia capitalista de “invertir” en el extranjero con la vista puesta en obtener altos beneficios aprovechando los bajos costes laborales. Sin embargo, Steverlynck tenía en mente una historia diferente.
Como muchos en aquella época, era un católico acérrimo, pero progresista, de la línea del sacerdote Daens. Para él, la fábrica no era el fin, sino un medio para mejorar la calidad de vida de los vecinos. En los años de gloria de Flandria (llamada así por “Flandes”, claro), cientos de familias acudían a Luján para trabajar en los talleres de hilatura, tintorería o tejeduría de la fábrica de Jules, hoy conocida como “Don Julio”. Se les concedió un préstamo sin intereses para construir una casa. Cuando nos dirigimos a la “sede” del club esta tarde, vimos muchas casas de campo de los años 50 ya, algo modernistas, la mayoría con un jardín delante y bien mantenidas. Como en toda Argentina, hay mucho espacio, por lo que no hay edificios altos, sino amplias avenidas, algunas con un parterre verde en medio. Económicamente, Argentina está en una situación complicada pero aquí no vimos barrios marginales ni las feas fachadas dilapidadas como en las afueras de Buenos Aires. Se trata claramente de un “pueblo sano” con un tejido social muy unido, como se denomina entonces.
Lo notamos en muchos detalles: la modestia y la amabilidad de los miembros de la junta directiva, empezando por el presidente o “el presidente” Juan Bianchi que, con 27 años, es casi el presidente más joven de la historia de un club de las filas de la Asociación de Fútbol Argentino (AFA). “Yo era el jefe de prensa”, explica casi disculpándose. “Y el presidente tenía demasiadas preocupaciones privadas, así que me hice cargo. Pero no te lo imagines, es un trabajo no remunerado que absorbe la mayor parte del tiempo. Afortunadamente, tengo mi pequeño negocio de marketing en internet -SEO, google ads y similares- así que tengo horas flotantes. Aquí todos lo hacen por amor al club”.
El vicepresidente, Alejandro Margaride, también comparte su tiempo entre Flandria y su compañía de seguros. “Me ocupo de las cosas prácticas, como las camisetas y la búsqueda de patrocinadores. Desde que ascendimos a 2ª a finales del año pasado, el panorama económico ha cambiado mucho: ahora jugamos a nivel nacional, lo que supone muchos viajes, a veces de miles de kilómetros. Y eso no se compensa realmente con más espectadores o mayores patrocinadores. Aquí sigue siendo un pueblo: todo el mundo en Villa Flandria es superfan, al igual que mucha gente de Luján, pero el potencial de espectadores aquí es mucho menor que en un suburbio de Buenos Aires.”
Margaride y Bianchi ya nos han llevado a la tienda de aficionados, donde consigo una gorra y un bonito mate de madera, el típico vaso argentino para la infusión de yerba mate. Lleva un León de Flandes. Eso sí que es extraño y simpático.
Socios nuevos
A continuación, nos llevan por el edificio monumental de la sede del Club Deportivo y Social Flandria. En la parte trasera hay una enorme sala que se utiliza para jugar a ‘la pelota paleta’ en el interior. Un cruce entre el squash y una especie de juego de pelota vasca. Actualmente se está pintando y reformando porque el local llevaba allí desde los años 60. “Esta es una de las cosas que podemos hacer gracias a los nuevos “socios”: después de todo, desde la promoción del año pasado, pudimos aumentar el número de socios del club de 2.500 a 4.000, por lo que entró en juego algo de dinero extra”. ¿Cuánto cuesta una suscripción anual? “Actualmente son 4.000 pesos (15 euros) y con eso puedes asistir a todos los partidos en casa, puedes participar en una actividad deportiva como este juego de pelota. También tienes un turno en el restaurante”.
Está claro que Flandria es más que un club de fútbol. Como su nombre indica, se trata principalmente de un club “social”, un lugar del pueblo donde la gente se reúne los fines de semana y organiza grandes asados. Recuerdo que cuando estuve en Argentina por primera vez, en 1985, se celebraba la fiesta belga en Villa Flandria y se ponían enormes trozos de carne y salchichas en el salón principal de la sede, un espectáculo digno de las pinturas de Breughel sin duda. Estos fueron los últimos años de gloria de la fábrica porque en los años 70 Jules murió y la fábrica quebró. Su mujer había muerto trágicamente antes, cuando su coche se paró en un paso a nivel y fue atrapada por el tren.
En antiguos vídeos en blanco y negro (ahora en YouTube), aún se la puede ver en momentos más idílicos, como cuando el rey Balduino y Fabiola la visitaron a mediados de los años 60. Ahora pasamos por el mismo gran espacio cubierto donde hay un escenario para actuaciones o teatro. En la zona cubierta ya no hay mesas, pero cuelga una red de volley. Empezamos a entender por qué “don Julio” es venerado aquí en carteles y banderas como un “prócer” argentino: todo lo construido en Villa Flandria a lo largo de los años lleva su sello, es literalmente el “padre fundador”.
El club de remo, el club de ciclismo y el club de palomas
Antes de ir a ver el partido, hacemos un gran recorrido por otras maravillas de Villa Flandria, como el club de remo “El Timón”, situado junto al río Luján. Se trata de un hermoso club de remo con un enorme cobertizo para botes, enormes terrenos y parrillas de hormigón y una gigantesca piscina olímpica cubierta, que parece un poco soviética. Sí, hay un aire de gloria pasada en todas partes, ya que la última construcción e inversión importante se remonta a la década de 1960. Después, Argentina empezó a ir cuesta abajo política y económicamente, con el triste colofón de la dictadura militar de 1976. La democracia volvió en 1982, pero el país nunca llegó a ser verdaderamente estable.
El Timón tiene su propio club de fútbol juvenil con un equipo femenino que se entrena actualmente y las chicas están encantadas de hacerse una foto con el embajador. Para los residentes de Villa Flandria, es una bendición que, a pesar del declive de la fábrica en los años ‘90 (la empresa murió por una combinación de mala gestión e importaciones textiles chinas baratas), siga habiendo tantas oportunidades de ocio y deporte. No tenemos tiempo para ir a visitarlos todos, pero aún queda la peña ciclista ‘El Pedal’, el club de palomas, un círculo folclórico, una banda de música (Rerum Novarum) … un verdadero infusión cultural flamenca en Argentina. Lo único en lo que consciente o inconscientemente no pensó Jules fue en una buena cervecería, pero eso lo remedió un grupo de jóvenes que recientemente abrió una cervecería artesanal con el nombre de … Steverlynck.
Mientras que la sede del club se encuentra en el centro del pueblo, “el estadio Carlos V” está en las afueras de la ciudad, en los alrededores del polígono industrial donde se ubicaba Flandria y donde ahora operan otras empresas textiles. Nos reciben con un refresco en las catacumbas del club con un pequeño “brindis” por la delegación belga en previsión del partido.
Humo amarillo-negro
Por encima de nosotros, en las gradas, oímos el ambiente que se crea con la “barra brava” mientras tanto, y el hormigón empieza a retumbar un poco. Todo lo que vemos aquí es fútbol argentino en miniatura, pero sin los excesos. Antes del partido, la barra brava se reunió en frente de la “sede social” y se inició un baile con grandes tambores y trompetas mientras el líder de la barra estaba ocupado con una bomba de humo amarilla y negra. A las dos y media en punto, la orquesta enmudeció y el grupo de unos 50 hombres se dirigió al estadio para preparar el ambiente.
Antes de que comenzara el partido, el líder de la barra se acercó a saludar amistosamente al presidente y a sus invitados. En las gradas, la música de las fanfarrias seguía sonando y las telas negras largas y amarillas se extendían por las gradas. La mayoría de los espectadores eran adolescentes y veinteañeros y parejas jóvenes con hijos. La gente bailó al ritmo de ‘Decime que se siente…’, un éxito de estadio vagamente basado en el tema Bad Moon Rising de Creedence Clearwater Revival. No creo que John Fogerty sea consciente de que su canción resuena en la pampa de los alrededores de Luján.
Esta canción fue cantada originalmente por los hinchas de Boca para burlarse de los rivales de River Plate cuando jugaban en 2da división en 2011. Luego, en 2014, se convirtió en la canción que los argentinos utilizaron para abroncar a los anfitriones brasileños del Mundial. Con ‘Maradona es más grande que Pélé’, la canción terminaba. Lo de que Maradona es “más grande que Pélé” se refería sin duda a una metáfora, porque según mi información, Maradona sólo medía 1,65 metros (y Pelé 1.73m) y el primero llegaba con su nariga apenas a la altura de la mesada. En fin, vuelvo a divagar.
A estas alturas, la canción “que se siente” está tan trillada como “¡Te queremos Brujas, te queremos!” o “¡Vamos Beveren!” (equipos belgas). Seguramente esto demuestra que los canarios de Flandria son un equipo pequeño y no como la “hinchada” de San Lorenzo de Almagro que, como corresponde a un barrio de tango, puede componer grandes canciones originales. El apodo de “canarios” es algo que los hinchas de Flandria deben a su atuendo amarillo, evidentemente no a su talento lirico.
No hay paso directo entre las gradas y platea, así que vuelvo a bajar y me dirijo al puesto de platea. Todavía no hay mucho en el campo y entablo una conversación con un hombre mayor que lleva una gorra y un pañuelo vasco, como si fuera un gaucho retirado.
“Soy aficionado a Flandria desde hace 60 años”, me dice Ricardo Rebottari, que aparentemente tiene 81 años. “Casualmente porque soy de Luján, pero un día conocí a una dulce chica de Flandria y por ella vino hasta acá todos los días en bicicleta. Nos casamos, ella ya falleció pero yo sigo asistiendo a los partidos.”
¿Qué significa para usted que el Flandria juegue ahora en segunda división? “No vine a ver ese partido de promoción en noviembre, por superstición. Entonces me quedé solo en casa, no podía estar en el estadio, y en ese gol de cabeza que provocó la tanda de penaltis, me quedé sentado en casa gritando solo”. “Así que sí funcionó, la cábala (truco supersticioso, palabra de origen judío)”, dice Ricardo, a quien, por lo demás, no le importa mucho si el Flandria juega en tercera o en segunda.
“Para jugar en la máxima categoría no tenemos dinero de todos modos. Eso también hace que este equipo sea tan especial y familiar, porque los jugadores no juegan aquí por el dinero, sino por el “amarillo” (Ricardo se refiere al color de las camisetas).
Adorado como Evita
¿Por qué en las banderas y pancartas aparecen imágenes de Don Julio Steverlynck? le pregunto a Rebottari. La mayoría de las “hinchas” de Flandria aún no habían nacido cuando él murió “Es una figura mítica”, dice Ricardo. “Construyó la fábrica para ayudar a la gente, él mismo dio créditos para casas. Eso no existe hoy en día y esas cosas se transmiten de generación en generación. Así que la figura de don Julio siempre sigue creciendo”. Lo que Rebottari cuenta me recuerda a la veneración ciega de Evita Perón, la primera dama que en los años 1940 y 1950 se preocupó personalmente por la suerte de los más desfavorecidos. Y que, por ello, todavía hoy puede contar con una gran multitud de seguidores (literalmente: “peronistas”) en Argentina.
Por cierto, hay una anécdota divertida sobre Don Julio y Evita. Se dice que Steverlynck estaba enemistado con el gobierno intervencionista del general Juan Domingo Perón (1938–1955), hasta que en un momento de una conversación privada le dijo Evita: “Lo que el general y yo nunca hemos podido perdonarte es que fueras peronista antes que Perón.” Eso sonó como un reproche, pero en realidad era un tremendo cumplido. Sin duda, en toda Argentina no había ningún director de fábrica que se pareciera a Steverlynck.
En fin, volvamos a 2022 y a la cruda realidad. Hablo con el vicepresidente Alejandro sobre las cifras del club y se rasca el pelo: “La parte económica no tiene muy buena pinta. Tenemos un presupuesto de 4 millones de pesos al mes (14.000 euros). “En nuestra categoría hay equipos de la talla de Belgrano de Córdoba (el club madre del ex del Anderlecht Matías Suárez, td), dice Alejandro. “Reciben subvenciones de la provincia de Córdoba, un porcentaje de la lotería, etc., entre otras cosas, por lo que tienen un presupuesto de 45 millones al mes. No podemos competir con eso. Al principio de la temporada, teníamos un delantero rápido, Lautaro Gordillo, pero estaba cedido por el Ferrocarril Oeste. Marcó tres goles y a la semana siguiente estaba de vuelta en Ferro. Nuestro mejor jugador, Joaquín ‘el pollo’ Ibarra está actualmente lesionado, pero también está cedido por Chacarita. En cuanto juegue un poco bien, también hay posibilidad que lo llamen de vuelta”, dijo el vicepresidente.
Margaride cuenta una historia que ya conocemos de otros clubes pequeños que intentan mantenerse a flote. En el momento de imprimir este artículo, Flandria es el antepenúltimo de la 2ª división, por lo que el descenso a tercera al final de la temporada es una posibilidad real. Aun así, el club tiene una gran ventaja sobre la competencia: no tiene que comprar jugadores porque todos los futbolistas proceden de su propia formación o son jugadores de la zona. Steverlynck nunca tuvo la intención de crear un club profesional, la idea siempre fue ofrecer instalaciones deportivas a los chicos del lugar y que éstos se pudiesen entrenar de forma saludable.
Cuando Steverlynck todavía vivía, tampoco se inmiscuía en la gestión del club, sino que se oponía a la compra y venta de jugadores. No quería un modelo comercial. Esto hizo que Flandria no tuviera deudas y que también hubiera un gran vínculo entre los jugadores y el club. Quizás por eso, este pequeño club de un pueblo de 8.000 habitantes juega partidos contra equipos que llevan 40.000 seguidores al estadio. Cuando Flandria consiguió el ascenso a finales del año pasado, también llovieron los piropos de los aficionados de otros clubes deseosos de llegar a “el Carlos Quinto”. Al parecer, el estadio también es famoso en todo el país por sus choripanes, pero eso es algo que probaremos la próxima vez. Porque, gane o pierda, descienda o se quede en segunda, a Flandria volveré sin duda, preferiblemente todavía en primavera en bicicleta. Para la atmósfera y no para el futbol*!
(Fin)
*Esa expresión de “no para el futbol” es un clásico de las barras bravas en Bélgica que con un ironía están cantando que “el futbol es lo de menos” porque vienen a agarrarse de piñas con otras hinchadas. Acá lo uso para decir que vengo para el ambiente en general, no tanto para ver un partido.
